Antártida – Wikipédia, a enciclopédia livre (wikipedia.org)
A Antártida, também conhecida como Antártica, é o mais meridional e o segundo menor dos continentes, com uma superfície de 14 milhões de quilômetros quadrados. Ela circunda o Polo Sul e está quase completamente coberta por enormes geleiras (glaciares), exceto por algumas zonas de elevado aclive nas cadeias montanhosas e na extremidade norte da península Antártica1.
Este continente é notável por suas condições extremas: é o mais frio, mais seco e tem a maior média de altitude do planeta. A temperatura mais baixa da Terra (-93,2 °C) foi registrada na Antártida, e muitos a consideram um grande deserto polar devido à baixa taxa de precipitação no interior12. Além disso, ventanias com velocidades de aproximadamente 100 km/h são comuns e podem durar vários dias, com ventos de até 320 km/h já registrados na área costeira1.
Juridicamente, a Antártida está sujeita ao Tratado da Antártida, pelo qual as várias nações que reivindicavam territórios no continente concordam em suspender suas reivindicações, abrindo o continente à exploração científica. Por esse motivo, não tem população permanente, embora tenha uma população provisória de cientistas e pessoal de apoio nas bases polares, que oscila entre mil (no inverno) e quatro mil pessoas (no verão)1.34
O nome “Antártida” tem origem no grego antigo “ανταρκτικός”, que significa “oposto ao Ártico”. Convencionalmente, adotou-se a forma “Antártida”, mesmo que contraditória quanto à origem etimológica do termo1.5