Os lagos ficam em terra e não fazem parte do oceano, embora, como os oceanos muito maiores, façam parte do ciclo da água da Terra. Os lagos são distintos das lagoas, que geralmente são partes costeiras do oceano. Os lagos são geralmente maiores e mais profundos do que as lagoas, que também ficam em terra, embora não haja definições oficiais ou científicas.
Lagos podem ser contrastados com rios ou córregos, que geralmente fluem em um canal em terra. A maioria dos lagos é alimentada e drenada por rios e córregos.